Elle a grandi sous le ciel d’Algérie, là où les grains de sable semblent se confondre avec les étoiles. Très tôt, Yasmine Belkaid a compris qu’il existait des mondes invisibles, nichés dans la moindre parcelle de vie. Ces mondes, elle allait les explorer avec une curiosité insatiable, jusqu’à devenir l’une des plus grandes immunologistes contemporaines. En janvier 2024, son parcours d’exception l’a menée à prendre la direction générale de l’Institut Pasteur, symbole universel de la science au service de la santé publique.
Il est des trajectoires qui, sans bruit, façonnent l’avenir de la recherche. Celle de Yasmine Belkaid appartient à cette catégorie rare où l’exigence rivalise avec la discrétion. Née en Algérie, elle grandit entre les livres de médecine et le désir profond de comprendre la complexité du vivant. Après une formation en biologie dans son pays natal, elle rejoint Paris pour poursuivre sa spécialisation à l’Institut Pasteur, qui marque à jamais sa vision des maladies infectieuses.
« Toute ma carrière s’est concentrée sur la relation entre les microbes et le système immunitaire », confie-t-elle avec une humilité teintée de fierté. Ce champ d’étude est au cœur de l’identité et de l’histoire de l’Institut Pasteur, dont elle incarne aujourd’hui l’héritage et la modernité.
Au fil des années, Yasmine Belkaid s’est imposée comme une pionnière. Elle a exploré la parasitologie, la microbiologie, la virologie, l’entomologie médicale, la neuro-immunologie nutritionnelle et l’immunologie humaine. De cette trajectoire multidisciplinaire est née une compréhension fine et nuancée des interactions hôte-microbe, ouvrant la voie à des approches thérapeutiques inédites contre l’infection et l’inflammation chronique.
Yasmine Belkaid, la visionnaire leader
Aux États-Unis, elle crée et dirige le programme sur le microbiome du NIAID, pilote le Centre trans-NIH pour l’immunologie humaine et fonde le Laboratoire de l’immunité de l’hôte et du microbiome. Ces responsabilités s’accompagnent d’un engagement fort pour la transmission : formation de générations de scientifiques, mise en place de nouvelles infrastructures, promotion de collaborations interdisciplinaires et participation active aux instances stratégiques de grandes organisations, de Genentech à la Fondation Gates.
Son expertise et son sens du collectif lui valent l’élection à l’Académie nationale des sciences des États-Unis et une reconnaissance internationale qui dépasse les frontières de la recherche.
En janvier 2024, Yasmine Belkaid est nommée Directrice Générale de l’Institut Pasteur. Une première pour une femme issue de l’immigration et un symbole fort d’ouverture. Pour elle, cette responsabilité est un retour aux origines : « Je dois mon parcours scientifique et mon point de vue sur les maladies infectieuses à la formation unique que j’ai eu le privilège de recevoir à l’Institut Pasteur, d’abord en tant qu’étudiante à Alger puis en tant que doctorante à Paris. »
Son ambition est claire : continuer à faire rayonner l’excellence scientifique, au service du progrès humain. À l’heure où le monde entier mesure l’importance vitale de la recherche biomédicale, son exemple rappelle qu’aucun rêve n’est trop grand lorsque la passion rencontre la rigueur.
